UNE NOUVELLE TECHNIQUE POUR CHERCHER LA VIE EXTRATERRESTRE

UNE NOUVELLE TECHNIQUE POUR CHERCHER LA VIE EXTRATERRESTRE

Une  étude de l'Observatoire européen austral (ESO), publiée dans la revue Nature,  annonce la mise au point d'une technique qui permettrait de déterminer s'il y a  de la vie sur d'autres planètes que la Terre.

Ce nouveau système se  fonde surl'analyse du reflet de la lumière de la Terre sur la Lune effectuée sur deux  jours, le 25 avril et le 10 juin 2011:

«La faible résolution   de l'intensité du spectre de l'atmosphère terrestre obtenu de l'espace révèle   de forts signes de vie (biosignatures), tels que l'oxygène moléculaire ou le   méthane.»

L'équipe se sert du Very  Large Telescope (VLT), situé dans le désert d'Atacama au Chili, pour observer la  Lune qui agit «comme un miroir géant» en renvoyant la lumière de notre planète.  Cela dans le but de trouver des indicateurs, comme certaines combinaisons de gaz  dans l'atmosphère, considérés comme étant des signes de vie, explique El Mundo.  Le site Physics World raconte également que les astronomes se sont chargés  d'étudier le «bord rouge» c'est-à-dire le changement de réflectivité de la  planète en fonction de la longueur d'onde émise.  Cette observation a  permis de montrer que quand l'onde est élevée, un changement brusque de la  réflectivité de la planète se produit, ce qui est le signe d'une présence  végétale:

«Aux plus courtes   longueurs d'ondes, la chlorophylle absorbe très fortement et donc les plantes   reflètent peu de lumière. Au-dessus de 700 nm, la chlorophylle n'absorbe pas   la lumière, ce qui signifie que les feuilles sont capables de réfléchir la   lumière du soleil de façon plus importante dans l'espace.»

L'objectif est de faire de  la Terre une référence, un point de comparaison, pour trouver de la vie sur  d'autres planètes dans notre système solaire et au-delà de celui-ci.

On connaît à ce jour 760  de ces fameuses exoplanètes. L'analyse de la lumière qu'elles émettent ou  absorbent pourrait permettre de retrouver ou non ces marqueurs présent dans le  cas de la Terre et donc de définir si elles portent elles aussi la vie, aussi  bien humaine que végétale. Physics World précise que des mises à jour sur les  télescopes devraient notamment permettre d'étudier la polarisation de la planète  Jupiter, la plus grosse planète de notre système solaire,d'ici une dizaine d'années dit Nature;

Source : http://www.slate.fr/lien/50805/technique-vie-extraterrestre-planete

Commentaires de l'article de Nature : http://www.nature.com/news/seeing-ourselves-in-the-moon-s-mirror-1.10136